El largo reinado de Victoria
marca profundamente la historia de Gran Bretaña:
el imperio se expande,
la revolución industrial muestra sus progresos al mundo,
la estructura social sufre cambios significativos.
La época victoriana es también una edad de oro de la novela.
Los grandes novelistas victorianos
hacen que el género crezca y se consolide.
Al mismo tiempo, la novela se consume masivamente,
en ediciones impresas o por entregas.
La sensibilidad romántica sigue vigente,
pero convive con un realismo que aspira a retratar a Gran Bretaña
en su variedad social y geográfica.
Es también una época de grandes escritoras:
junto a Dickens o Thackeray,
consiguen publicar con éxito George Eliot, Elizabeth Gaskell
o las tres hermanas Brontë.
Uno de los debates cruciales de la época victoriana,
un debate social e intelectual, fue el que se conoció como...
"the woman question", "la cuestión de la mujer".
Es decir, un debate sobre...
qué opciones tenían las mujeres de la época,
¿debían dedicarse únicamente al ámbito doméstico,
al cuidado de sus hijos, a su casa, a sus maridos...
o podían realizarse profesionalmente?
Charlotte, Emily y Anne Brontë nacieron a principios del siglo XIX
y crecieron en Haworth, un pequeño pueblo del norte de Inglaterra
rodeado de agrestes páramos.
Huérfanos de madre desde muy pequeños,
los niños Brontë pasarán mucho tiempo en la casa familiar
donde se interesarán, desde una edad temprana,
por la escritura, la pintura y la música.
Para alimentar su ávida imaginación,
los hermanos leían todo aquello que estaba a su alcance,
en particular los periódicos y revistas que leía su padre.
Precisamente, en estas publicaciones
descubrirán a Lord Byron,
el poeta inglés que será una constante influencia literaria
y se verá reflejado en personajes
como Heathcliff de "Cumbres Borrascosas"
o Rochester de "Jane Eyre".
Otras influencias decisivas
fueron la novela gótica y la obra de Walter Scott.
La educación de sus hijos fue una de las mayores preocupaciones
del reverendo Patrick Brontë,
que acabó enviando a sus cuatro hijas mayores
a una escuela de niñas en Cowan Bridge.
La decisión, aun cuando meditada, resultó fatídica,
pues dos de las hermanas, María y Elizabeth,
cayeron gravemente enfermas y murieron de tuberculosis.
Esta experiencia será trasformada en ficción,
inspirando la vida en el orfanato Lowood de "Jane Eyre".
También tenemos que tener en cuenta el recorrido de estos niños,
que pasan la mayor parte del tiempo en la casa,
en compañía de una tía que va a sustituir a la madre,
que es hermana de María, que se llama Elizabeth Branwell,
y una ama de llaves... la cocinera, en realidad, que es Tabby,
es una mujer de Yorkshire, del Yorkshire profundo,
y que les va a contar multitud de historias.
Lo interesante de todo esto es que, todas estas historias,
ellos las van a incorporar a sus propias lecturas,
y desde bien pequeños, parte de lo que van a hacer es...
escribir ellos mismos, todos, los cuatro hermanos.
Cuando Branwell, el único varón entre los hermanos,
recibe de su padre una caja con soldados de madera,
los niños comienzan, como juego,
a escribir historias que sitúan en lugares imaginarios:
Glass Town, Angria y Gondal.
Todas estas historias fueron publicadas en libros diminutos,
los llamados "little books".
La riqueza y complejidad de estos escritos de juventud,
dan cuenta de la precocidad del genio literario y artístico
de la familia Brontë.
Es interesantísimo cómo construían un mundo
que era completamente secreto, no sólo en sus reuniones privadas,
que tenían alrededor de la mesita del salón,
sino también que, construyen estos libros,
son del tamaño de una caja de cerillas,
y tienen los relatos, pero también tienen pinturas,
tienen dibujos, tienen descripciones,
tienen mapas de los lugares, y todo esto lo hacían pequeñito,
no solamente para ahorrar papel, que también,
sino para que los adultos no pudieran tener acceso,
recordemos que la luz no era muy buena
y conforme nos vamos haciendo mayores la vista se nos cansa,
entonces, ellos pensaban que así mantenían el secreto de sus mundos
con respecto a las personas mayores,
que no querían que intervinieran en esas aventuras.
La singularidad de la poesía de Emily es realmente impresionante.
El salto cuantitativo y cualitativo que se da desde esos "Juvenilia",
desde esos escritos de juventud,
a la poesía de extrema madurez que se encuentra en ese cuadernillo,
en ese pequeño poemario, es realmente asombrosa.
Tomando como modelo a los poetas románticos que admiran,
los hermanos Brontë escriben poemas desde la adolescencia.
Llegan a enviar muestras de su poesía
a grandes figuras literarias del momento,
buscando consejo y un refuerzo que no reciben.
Emily, Anne y Charlotte
utilizarán la herencia que les deja la tía que las crio
para publicar un poemario conjunto en 1846.
Para conservar su anonimato
y esquivar los prejuicios contra las escritoras,
lo hacen bajo seudónimos andróginos: Acton, Currer y Ellis Bell.
Del volumen se venderán sólo dos copias,
a pesar de la calidad de algunos poemas, especialmente los de Emily.
En esta época las mujeres no se atreven a escribir con su nombre.
Ya, Jane Austen, no había incluido su nombre en su obra,
lo mismo le sucede a Mary Shelley cuando escribe Frankenstein,
y muchas escritoras del siglo XIX escribirán bajo seudónimo,
por ejemplo, George Sand en Francia,
Louisa May Alcott, la autora de "Mujercitas", en Estados Unidos
y Mary Anne Evan, que sería George Eliot, la gran novelista victoriana,
y lo mismo sucede con la práctica totalidad
de las escritoras de esta época,
que para no ser mal miradas, para no ser criticadas,
escriben fundamentalmente bajo seudónimo.
La familia Brontë
apenas se sustenta con el trabajo del reverendo en la rectoría.
Branwell posee un carácter disoluto y enfermizo
que no le permite mantener un empleo durante mucho tiempo.
Ante esta situación,
las tres hermanas se ven obligadas a plantearse su futuro,
que puede incluso implicar dejar la rectoría para poder ganarse la vida.
Uno de los escasos empleos
que la rígida sociedad victoriana considera respetable
para las jóvenes solteras y sin recursos como ellas,
es el de maestras o institutrices.
Varias novelas de las Brontë
atienden a la labor de las mujeres en este ámbito profesional.
Una de las pocas opciones que tenían las mujeres de clase media,
durante la época victoriana,
era la docencia, dedicarse a la docencia en una escuela de niñas,
o, también, trabajar como institutrices,
y estas fueron dos opciones que tuvieron las hermanas Brontë.
Hay todo un subgénero de narrativa victoriana
que se conoce como "the governess novel",
es decir, "la novela de institutriz".
Es una novela en la que vemos cómo una mujer joven,
una institutriz, se busca la vida, podríamos decir,
en una familia que generalmente es hostil,
cómo conoce el amor,
cómo finalmente triunfa, podríamos decir, en la vida.
Y hay dos novelas de las Brontë
que se ajustan, relativamente, a este patrón,
aunque por su calidad literaria son superiores,
están por encima de la media de las "governess novel".
Por un lado, tenemos la primera novela de Anne Brontë, "Agnes Grey",
que es una novela de institutriz más prototípica
y, por otro lado, tenemos "Jane Eyre",
que también tiene un componente de novela de institutriz,
puesto que la protagonista es una "governess".
Y Charlotte tuvo la idea de crear una escuela de señoritas,
puesto que todas ellas estaban preparadas en distintas facetas,
en idiomas, en música, en pintura, etc.
Entonces, la idea era lo que se llama "a finishing school",
que era una escuela de señoritas para...
para, bueno, para luego entrar en el mercado del matrimonio.
A pesar de que ya cuentan con una buena educación, en 1842,
Emily y Charlotte dejan Yorkshire y se trasladan a Bruselas
a fin de formarse mejor y perfeccionar su francés,
con idea de abrir su propia escuela a la vuelta.
En el internado de Bruselas, Charlotte ve como la admiración
que siente por su profesor de literatura, Constantin Héger,
va mutando en una pasión que se mantendrá viva durante algunos años
y que encontrará su reflejo creativo en la prosa de Charlotte.
Sin embargo, Héger,
es un hombre casado y padre de varios hijos que no la corresponde,
y que responde fríamente a las apasionadas cartas que recibe.
La hermana pequeña, Anne Brontë,
no tuvo ningún problema en convertirse en institutriz
y ciertamente estuvo en varias casas y...
podemos ver en sus novelas cómo ella lo veía como una liberación,
como algo que la satisfacía enormemente el poder ganar el dinero.
Charlotte, por otro lado,
se decantaba más por la rama de la enseñanza
y, también, para ello se preparó en distintas escuelas,
tuvo grandes experiencias.
En la primera que fue es donde conoció a sus grandes amigas
que permanecerían durante toda la vida
y, en la segunda, es donde conoció a monsieur Héger,
que será el gran amor de su vida...
no correspondido, porque él estaba casado y, en fin...
ella yo creo que lo sublimó un poco, hablando de la palabra,
sublimó su relación, porque él era una persona muy interesante,
se aproximaba a los textos literarios
desde una perspectiva a la que ella no estaba acostumbrada,
entraban en un debate literario
que, de alguna forma, le abría una puerta...
dentro de que su mundo era un mundo bastante cerrado en Haworth.
Por otro lado, también Emily fue a esta misma escuela,
pero ella no encajó, no por inteligencia,
porque aprendió alemán, aprendió música, en fin... de hecho,
monsieur Héger pensaba de Emily que era una persona,
que de haber nacido hombre,
hubiera podido llegar a grandes logros.
En todo caso, a la vuelta a Haworth, Emily decide que quiere quedarse,
ella es una persona de los "moors", es una persona de Yorkshire,
y es una persona que no concibe su vida fuera de la casa paterna.
Movidas por la necesidad económica y por la ambición
de que su obra llegue a un mayor número de lectores,
las hermanas Brontë prueban suerte con la novela.
Sus tres primeros títulos, "Agnes Grey" de Anne,
"Cumbres Borrascosas" de Emily y "Jane Eyre" de Charlotte,
se publican en 1847, con éxito y críticas desiguales.
La publicación del poemario
es esencial para el desarrollo de la obra de las tres hermanas,
puesto que a partir de él y aunque no tuviera ninguna repercusión
por las mínimas ventas que alcanzó,
lo que si propició es que las tres hermanas se animaran a escribir,
se animara, cada una de ellas, a escribir una novela.
Charlotte escribe "The Professor", "El Profesor",
hablando de su experiencia en Bruselas
y su enamoramiento de monsieur Héger, su profesor y su mentor.
Emily comienza a escribir "Cumbres Borrascosas", "Wuthering Heights".
Y, finalmente, Anne también escribe "Agnes Grey".
En ese año de 1847, serán "agnus mirabilis" para estas mujeres,
para estas grandes escritoras, se publican las tres novelas,
pero lo envían a 12 editoriales, todas ellas las rechazan,
hasta que, finalmente, una de ellas decide publicar...
no "The Professor", que rechazan de plano, se publicaría años después,
pero si "Jane Eyre", que Charlotte había escrito también.
"Jane Eyre" se convertiría en un auténtico "best seller",
es la obra que alcanzó un mayor eco para la crítica
y para los lectores de la época.
"Jane Eyre" de Charlotte Brontë, será celebrada casi unánimemente,
gracias a la fuerza del personaje principal y de su historia.
"Cumbres Borrascosas" de Emily Brontë,
provocó rechazo por su crudeza y apasionamiento, pero es hoy...
uno de los clásicos imprescindibles de la novela inglesa.
"Agnes Grey" pasó más inadvertida,
pero la segunda obra de Anne Brontë, "La inquilina de Wildfell Hall",
se reivindica hoy en día como una de las grandes novelas victorianas.
"Jane Eyre" tuvo más suerte,
Charlotte Brontë, primero con su editor,
que era un editor mucho más profesional y mucho más honrado.
Las novelas de Emily y Anne, "Wuthering Heights" y "Agnes Grey",
tuvieron una recepción más discreta.
La novela de Anne, "Agnes Grey", pasó prácticamente inadvertida.
"Wuthering Heights" de Emily Brontë,
tuvo críticas muy irregulares, algunas muy negativas,
porque es una novela que se nutre de pasiones...
muy turbias, muy exacerbadas,
y eso desconcertó mucho a la crítica victoriana.
"Jane Eyre" tuvo un gran éxito comercial,
y un éxito comercial prácticamente inmediato.
"Wuthering Heights" es la única novela de Emily Brontë.
Anne Brontë escribió una novela
que se ha revalorizado mucho en los últimos años,
una novela a la que no se había dedicado mucha atención,
pero en los últimos años se ha reivindicado, y es...
"La inquilina de Wildfell Hall", "The Tenant of Wildfell Hall",
que es una novela muy interesante
en cuanto a su estructura, al punto de vista narrativo
y que trata dos temas muy delicados para la época,
como son el tema del alcoholismo y, de una manera muy tenue, también,
el problema de la violencia de género.
Como digo, es una novela muy recomendable
y una de las grandes novelas del siglo XIX.
Las muertes por tuberculosis de Branwell, Emily y Anne
se suceden trágicamente.
A pesar del gran éxito de "Jane Eyre",
que da a Charlotte Brontë la oportunidad de relacionarse
con grandes escritores y críticos de la época,
esta nunca abandona a su padre
ni la vida tranquila y discreta de Haworth,
donde aliviará su duelo y su soledad con la escritura.
En 1854 se casa discretamente con Arthur Bell Nicholls,
un párroco irlandés, ayudante de su padre en la rectoría.
La felicidad de la pareja se verá truncada muy pronto, sin embargo,
debido al deterioro de la salud de Charlotte.
La última superviviente de los hermanos Brontë
morirá ese mismo año por complicaciones en su embarazo
y dejando una novela sin terminar.
Además de su gran novela "Jane Eyre",
Charlotte Brontë escribió dos novelas más.
Su segunda novela es "Shirley" que es una novela arriesgada,
porque es una novela que tiene un trasfondo histórico muy concreto,
las rebeliones luditas en el norte de Inglaterra,
y que podríamos encuadrar dentro del subgénero narrativo de la...
"conditional England novel".
Una serie de novelas que cuestionaban la visión idealizada
de la revolución industrial de los siglos XVIII y XIX.
Su tercera novela es "Villette",
que para muchos es la gran novela de Charlotte Brontë,
que es una novela muy ambiciosa y que, podríamos decir,
que es una novela en la que la autora
demuestra todo lo que sabe hacer como escritora,
es una novela que tiene un componente autobiográfico
como "Jane Eyre",
una novela que ficcionaliza sus experiencias en Bruselas,
las experiencias de la autora en Bruselas,
que tiene, además de este componente autobiográfico,
un componente satírico, un componente gótico también,
y que es una novela muy recomendable
y, como decía, para muchos, la gran novela de Charlotte Brontë.
La vida de las Brontë y sus ambiciones literarias
pronto alcanzaron dimensiones casi míticas.
Su obra nunca ha dejado de ser leída ni de generar innumerables estudios,
adaptaciones cinematográficas y televisivas, y reescrituras.
Todo ello a pesar de sus prematuras muertes,
y de las irregulares críticas que recibieron en su tiempo.
Las hermanas Brontë se convierten en un mito de la alta cultura,
pero también de la cultura popular,
a través de una gran cantidad de versiones cinematográficas,
muchísimas versiones televisivas, fundamentalmente de la BBC,
haciendo, de alguna manera, que este mito de las Brontë
se haya extendido a numerosas reescrituras literarias también.
Una muy reciente, del año 2018, de este mismo año, "Ill Will",
donde cuenta los años perdidos de Heathcliff,
¿qué hizo Heathcliff cuando se marchó de Cumbres Borrascosas?,
antes de esos años perdidos, los "years".
"Ancho mar de los sargazos", por ejemplo,
"Wide Sargasso Sea" de Jean Rhys, del año 1966,
donde, precisamente, predomina fundamentalmente
el personaje de Bertha Mason, el personaje de esa loca...
encerrada en el desván de Thornfield por su esposo, por Rochester,
con una lectura poscolonial de la obra.
Hay lecturas y reescrituras desde todas las perspectivas críticas,
freudianas o psicoanalíticas, posestructuralistas,
por supuesto, feministas, indudablemente.
Son unas obras que han dado pie a una gran cantidad de adaptaciones,
reescrituras, revisiones, desde todo punto de vista,
también, incluso, óperas, ballets, basados en estas obras magníficas.
Virginia Woolf afirmaba que "hay en ellas una indómita fiereza,
en guerra perpetua con el aceptado orden de las cosas".
Trascurridos cien años más, las Brontë siguen fascinando,
como pocas escritoras, a lectores y creadores.